Продолжаем разговор мучать читателей... Вобщем это кусочек из моего последнего на данный момент романа, благополучно заброшенного из-за отсутствия вдохновения и завала с проблемами. Кто захочет увидеть продолжение, пишите в комменты.

Ужасаться??? Рабочее название "Пророчество" * * *
Шел проливной дождь. Сквозь серые тучи, затянувшие небо, на землю хмуро взирало солнце. Люди спешили домой, скрываясь от холодных дождевых капель под темными зонтами.
Парень стоял у окна номера в отеле и с привычной усмешкой взирал на все это. Холодный и надменный, он презирал людей. Всегда сам по себе, уверенный в своих силах, он привык полагаться исключительно на себя. Эгоистичный и жестокий, он извлекал пользу лишь для себя, другие его никогда не волновали. Если в нем и сохранилось хоть что-то человеческое, то где-то глубоко внутри… очень глубоко. Но, не смотря на характер, он пользовался огромным успехом у противоположного пола и разбил немало сердец.
Несколько прядей платиновых волос упали на его лицо, словно высеченное талантливым скульптором. Плавные линии скул, твердый подбородок, прямой нос, тонкие брови, ярко-голубые глаза, с его губ редко сходила легкая усмешка. В придачу к красивому лицу у него было сильное и ловкое тело, он был высок (почти метр девяносто). Он всегда осознавал свою привлекательность и умело использовал внешность для достижения целей. Он поднял левую руку и нетерпеливым движением откинул волосы со лба назад.
- Ты уютно устроился! - раздался позади него певучий женский голос.
- Я тебя не звал, Нириса, - спокойно произнес парень, не поворачиваясь к собеседнице.
- Дамиан, разве так встречают друзей? - девушка тряхнула густой копной иссиня-черных волос и надула губы. Парень медленно развернулся и лениво вскинул правую бровь.
- Друзья? Нириса, когда ты успела стать так сентиментальна? - Дамиан опустился на стул и, откинувшись на спинку, закинул ноги на письменный стол.
- Ты не появлялся целый месяц! – воскликнула собеседница обвиняющим тоном. Парень скользнул по ней безразличным взглядом и уставился на стену. – Дамиан! Я с тобой разговариваю! – девушка яростно хлопнула ладонью по столу, пытаясь тем самым привлечь внимание.
- У меня нет на тебя времени. Я занят.
- Мерзавец! - девушка с размаху влепила Дамиану пощечину. Глаза парня недобро сверкнули, но внешне он остался абсолютно спокоен.
- Это все? – его голос по-прежнему был равнодушным. Нириса сжала кулаки, ее полные губы дрожали от ярости и бессилия. Хоть ты об стену расшибись, Дамиану будет все ровно. Девушка окинула собеседника ледяным взглядом и растворилась в темноте.

* * *
Эшли тоскливо окинула взглядом здание приюта. За десять лет, проведенных в нем, она уже успела привыкнуть к холодным серым стенам, красновато-коричневой черепице крыши и белым рамам окон. Даже немного странно, что скоро она покинет это место, заменившее ей родной дом. Девушка опустилась на скамью и закрыла лицо руками.
Через два дня ее должны были перевести в закрытую школу-интернат «Брук Хэвен». Эшли не хотела расставаться с друзьями, не хотела снова привыкать к окружающим. Но это было неизбежно. Она и так пробыла в приюте на год дольше положенного.
Легкий ветер взметнул каштановые волосы девушки, струящиеся до середины спины. Эшли обхватила себя руками, жалея, что не захватила с собой куртку. Приближался октябрь, и на улице было довольно прохладно.
- Эш, - крикнула, высунувшись из окна, девушка лет шестнадцати с короткими русыми волосами. – Ты на обед опоздаешь!
- Уже иду, Клэр! – Эшли поднялась со скамьи и неторопливо направилась в столовую.
Помещение столовой располагалось в левом крыле здания. Оно было очень просторным и светлым. От одного конца к другому тянулись ряды шестиместных столиков.
Девушка взяла поднос с едой и села на привычное место. За столиком уже сидели ее друзья. Среди них были два парня и три девушки. С Клэр и Норой Эшли познакомилась еще в первые дни пребывания в приюте, Джина присоединилась к их компании три года назад. С Конором и Джеймсом Эшли познакомила Нора. Клэр и Нора были ее лучшими подругами, их почти всегда можно было увидеть вместе. Джина же была самой младшей (ей было всего тринадцать), но она довольно быстро вписалась в коллектив. Эшли посмотрела на Джеймса и улыбнулась. Сколько она его помнила, у него каждый день была новая ссадина или синяк, и сегодняшний день не стал исключением. Парень постоянно ввязывался в драки. Конор был намного спокойнее своего лучшего друга, и поэтому многие удивлялись тому, что они нашли общий язык.
- Эш, ты чего? – спросила Джина, глядя, как она нехотя ковыряет еду в тарелке.
- Я не хочу в «Брук Хэвен», - девушка слегка поморщилась и отодвинула от себя поднос.
- Да ладно тебе, - Джеймс обнял Эшли за плечи и щелкнул по носу. – Нашла из-за чего расстраиваться! Я бы уже давно слинял отсюда!
Эшли повернулась лицом к парню. Длинная челка как обычно закрывала его глаза.
- Заткнись, Джей! – резко проговорила Нора и отвесила Джеймсу подзатыльник. – Эш, мы тоже не хотим с тобой расставаться, - Нора посмотрела на друзей, ища у них поддержки. Те дружно закивали.
- Мы сможем переписываться и будем встречаться на выходных, - подключилась к беседе Клэр.
- Я слышала, что еще несколько ребят из нашего приюта тоже переводят в «Брук Хэвен», - сообщила Джина.
- Джеймс Нортон, - прогремел сзади голос главного воспитателя приюта Марсии Донован. Она просто не переносила Джеймса на дух потому, что он доставлял слишком много хлопот.
- Да, миссис Донован, - парень поднялся со своего места.
- Радуйся, Джеймс, комиссия одобрила твой перевод в «Брук Хэвен», - на полном лице Марсии появилась немного злорадная улыбка.
- Чего?! – казалось, у Джея сейчас глаза выпадут. – Вы что издеваетесь?! Меня, в католическую школу?!
- Именно, Джеймс, - миссис Донован кивнула. – Советую начать паковать вещи.
Произнеся это, воспитатель удалилась из столовой.
- Здорово! Просто отлично! – с досадой в голосе произнес Джеймс и шлепнулся обратно на скамью.
- Нашел из-за чего расстраиваться! – передразнила его Нора. Друзья засмеялись, а парень смерил Нору злобным взглядом.

* * *
Дамиан встал с постели, натянул свои мешковатые штаны и застегнул ширинку.
- Ты еще придешь? – спросила девушка, слегка приподнявшись на локте и прикрывая обнаженное тело простыней.
- Не знаю, - парень сел на край кровати и начал обуваться.
- Дамиан, может, ты все же останешься? – девушка обвила руками его обнаженный торс и легонько царапнула ноготками широкую грудь.
- В другой раз, - ровным голосом ответил тот. Он поднял с пола безрукавку, быстрым движением натянул ее на себя и снял со спинки стула кожаную куртку.
- Когда? – капризно протянула девушка.
- В другой раз, - последовал ответ, и парень скрылся за дверью. Любовница недовольно фыркнула и кинула в дверь лампу с прикроватного столика.
Спускаясь вниз по лестнице, парень услышал грохот разбившейся лампы. «Все девушки одинаковы! – мысленно заключил Дамиан. – Что демонесса, что ведьма, что обычная смертная!» Он презрительно хмыкнул и вышел на улицу.
Вечернее небо было окрашено в красновато-золотистый оттенок. Парень взглянул на довольно большое табло, висевшее на противоположной стороне улицы. Часы на нем показывали двенадцать минут восьмого. Парень помнил, что у него назначена встреча в клубе «Капкан», но до нее оставалось довольно много времени, поэтому он решил поехать домой, а точнее в отель, в котором снимал пентхаус. Дамиан откинул со лба платиновые пряди волос и сел в свой черный «Мерседес», припаркованный у тротуара. Заведя мотор, он плавно отъехал от дома.

Вот уже несколько месяцев Дамиан жил в Абрамсе. Отель «Лайт Пирс» был в центре города. Неподалеку расположились магазины, кафе и парочка скверов. Всего через несколько кварталов от отеля находился ночной клуб «Капкан». Это было одно из самых популярных мест в городе, и попасть туда было весьма проблематично. Но для Дамиана закрытые двери никогда не являлись препятствием, и он быстро стал VIP-гостем в клубе.
Парень припарковал машину на стоянке отеля и пошел в само здание.
- Бенни, ключи! – произнес Дамиан, проходя мимо стойки администратора.
- Да-да, мистер Холдейн, - низенький, полноватый мужчина кивнул и, сняв дрожащими руками ключи с крючка, кинул их парню. Тот поймал ключи на лету, даже не поворачивая голову в сторону, и направился к лифту.
Первое время такая манера поведения нового постояльца удивляла обслугу отеля, но спустя некоторое время на это перестали обращать внимание (в конце концов, у каждого свои причуды, а Дамиан всегда давал хорошие чаевые).
Парень нажал на кнопку с буковкой «П», означавшей пентхаус, и откинулся на поручни, расположенные по периметру лифта.
«Что Саймону от меня нужно?» Дамиан до сих пор не мог понять, зачем он согласился встретиться с этим оборотнем. «У меня есть информация, которая, несомненно, тебя заинтересует», - уверял его Саймон, позвонивший прошлым вечером. «Если его послали, чтобы затащить меня обратно в Преисподнюю, пусть даже не надеются! Я не собираюсь возвращаться туда в ближайшее время!»
Лифт остановился, и хромированные дверцы разъехались в стороны. Парень миновал расстояние от лифта до дверей номера, открыл их и зашел внутрь. Дамиан щелкнул выключателем настольной лампы, которая тут же зажглась, слегка рассеивая темноту в помещении. Затем он вошел в спальню, скидывая на ходу одежду, и завалился на кровать. Заложив руки за голову, он уставился в потолок…

* * *
Придерживая полотенце у груди, Эшли прошла по пустынному коридору из общей душевой к себе в комнату, которую делила с Клэр. Подруга сидела на своей кровати, уткнувшись в книгу.
- Тебе еще не сказали, куда тебя переводят? – спросила Эшли, доставая из шкафа ночную рубашку.
- Неа, - подруга нехотя оторвалась от книги. – Думаю, завтра должны сказать.
Девушка кивнула, бросила мокрое полотенце на стул и натянула ночнушку.
- Ты рада, что Джей будет с тобой в «Брук Хэвен»?
- Эм… Ну… Да… А чего это ты так довольно улыбаешься? – она вопросительно взглянула на подругу.
- Да я и не улыбаюсь вовсе, - Клэр уткнулась в книжку, пряча улыбку.
- Клэр! – девушка присела на край кровати подруги и толкнула Клэр в бок. – Что все это значит?
- Похоже, что Джей больше не считает тебя сестричкой!
- В каком смысле? – Эшли все никак не могла понять, куда клонит ее подруга.
- В смысле, что ты ему нравишься! – увидев недоумевающее выражение лица Эшли, она добавила: - Как девушка!
- Бред! С чего ты взяла?
- Нора сказала.
- Это все ее выдумки!
- Значит, и Джей тебе совсем не нравиться? – ехидно улыбаясь, поинтересовалась блондинка.
- Я… Он… мне только как брат. Ничего больше! – Эшли легла в свою постель и отвернулась лицом к стене. Она слукавила, сказав, что испытывает к Джеймсу только братские чувства, но это было ее личное дело.
- Даже странно… Он ведь довольно симпатичный, - подначивала подругу Клэр.
Джеймс действительно был хорош собой. Рост за метр восемьдесят, подтянутое тело (за счет драк, конечно же). От природы у него были темно-рыжие волосы, доходившие длиной до подбородка, а длинная челка скрывала зеленые глаза парня, словно ширма. В десять лет Джей подрался с парнем, который был почти вдвое больше него. На память об этом событии у Джеймса остался небольшой шрам над левой бровью и легкая горбинка на носу, ничуть не портившая его.
Размышления Эшли прервал короткий стук в окно. Обе девушки уставились в сторону окна и увидели балансирующего на карнизе Джеймса. Клэр отбросила книгу и распахнула оконную раму.
- Тебе чего? – она недовольным взглядом смерила незваного гостя.
- Отстань, Клэр. Я пришел к Эш, - Джей деловито уселся на подоконник. Эшли завернулась в одеяло и подошла поближе к окну. За спиной Джеймса висел рюкзак.
- Если ты пришел спросить, не хочу ли я удрать вместе с тобой, мой ответ «нет»! – она затащила парня в комнату и закрыла окно. – И ты тоже остаешься!
- Эш, ты в своем уме? – Джей уставился на нее как на сумасшедшую. – Я не хочу в «Брук Хэвен»! Это же католическая школа! Напялят форму, за уши притащат на урок и заставят учить молитвы! И вдобавок ко всему отправят петь в церковный хор!
- Эх, жаль, что я пропущу такое шоу, - съязвила Клэр.
- Будь ты парнем, я бы давно надрал тебе зад! – огрызнулся Джеймс.
Блондинка показала парню язык и вернулась к чтению книги. Эшли слегка улыбнулась, наблюдая за друзьями. Высунув одну руку из-под одеяла, она начала подталкивать Джея к двери.
- Встретимся завтра утром! – сказала Эшли, выгнав парня в коридор.
- Угу, - буркнул себе под нос Джей и поплелся в сторону своей комнаты.

* * *
Дамиан натянул кожаные штаны, надел черную шелковую рубашку и огляделся в поисках обуви. Один ботинок лежал на пороге комнаты, другой в холле. Подобрав на ходу тяжелые кожаные ботинки, парень уселся на подлокотник дивана и обул их. Потом он отвел от лица мешавшие ему волосы и посмотрел на настенные часы. Половина одиннадцатого. У него оставалось как раз полчаса, чтобы добраться до ночного клуба. Захватив с собой легкое пальто и засунув сзади за пояс пистолет, Дамиан покинул пентхаус.
Когда парень приблизился к клубу, у его дверей толпилось много народу. Дамиан подошел к высокому, широкоплечему мужчине, стоявшему у входа.
- Есть что-нибудь новенькое? – поинтересовался парень, протягивая вышибале двадцать долларов, и покосился на толпившихся.
- Все по-старому, - ответил мужчина и открыл перед посетителем дверь.
Парень медленно вошел в «Капкан» и огляделся в поисках свободного столика. Заметив один в углу зала, он направился к нему. Плюхнувшись на диван, Дамиан закинул ноги на стоящий рядом кофейный столик, откинулся назад и закрыл глаза.
- Что будете заказывать? – раздался через пару минут голос официантки.
- Бутылку пива, - лениво протянул парень, приоткрыв один глаз.
- Это все? – голос молоденькой девушки дрогнул.
Дамиан хмыкнул и окинул официантку оценивающим взглядом. Оставалось загадкой, как менеджеру этого заведения удавалось подбирать таких смазливых и стройных девушек. На этой, как и на других, была одета форма – черная мини-юбка и синяя футболка с надписью «Капкан» во всю грудь.
- Ты новенькая? – голос парня приобрел гипнотические интонации.
- Д-да…
- Меня зовут Дамиан, - его пальцы сомкнулись вокруг запястья девушки, и парень рывком притянул ее к себе.
- Мне нужно…
- Подождут, - Дамиан взял официантку за подбородок и впился в ее губы поцелуем. Он не особо церемонился, (это было ему не свойственно), просто брал то, что ему хотелось. Его язык скользнул в глубь рта «жертвы». Девушка пискнула в знак протеста, но быстро обмякла. «Слишком легко», - подумал Дамиан и с отвращением оттолкнул девушку от себя.
- Одно пиво и побыстрее, - сказал он холодным голосом. Официантка выглядела так, будто на нее вылили ушат ледяной воды.
- Д-да, - она кивнула и, вскочив с дивана, быстро ушла.
- Дамиан, - к его столику подошел молодой человек, в котором парень узнал Саймона.
- Выкладывай, зачем пришел, - с безразличным видом произнес Дамиан, глядя на танцпол. Оборотень присел на угол дивана.
- Эта информация тебя заинтересует…
- Это я уже слышал! – грубовато отрезал парень. – Либо говори, либо убирайся прочь! Я не собираюсь тратить на тебя свое время!
- В Преисподней многое изменилось с тех пор, как ты исчез несколько месяцев назад.
- Если тебя подослали, чтобы вернуть меня назад, мой ответ «нет». Я вернусь, когда мне захочется.
- Нет-нет, Дамиан. Я хотел сказать, что Каролина заняла трон, и теперь она правит Преисподней.
- Что? – Дамиан недоверчиво ухмыльнулся. – Каролина? Как эту малявку могли пустить в кресло босса?
- Она устранила всех своих соперников. Многие встали на ее сторону, боясь за свои шкуры.
- И ты в их числе, - Дамиан вскинул бровь и посмотрел на молодого человека.
- Мы только внешне согласны с избранием Каролины.
- «Мы»?
- Те, кто недовольны Каролиной, - пояснил оборотень. – Ты могущественный и влиятельный демон, Дамиан. Ты мог бы составить существенную конкуренцию новой королеве. Многие в Преисподней поддержат тебя, стоит только заявить о себе.
- Звучит весьма заманчиво, - парень ухмыльнулся, сложив руки на груди. – Если то, что ты сказал, правда…
- Дамиан, зачем мне врать? – воскликнул Саймон. – Ты должен понимать, что я сильно рискую, находясь сейчас здесь. Каролина не пощадит меня, если узнает о нашем разговоре.
- Да можно сказать, что ты уже не жилец! – усмехнулся демон, заметив приближающихся к ним Стражей.
Четверо в длинных черных плащах, словно тени, передвигались в толпе. Оборотень вскочил со своего места с явным намерением скрыться от них, но Стражи загородили ему пути для отступления. Когда один из Стражей (тот, что стоял впереди всех) достал из-за спины палаш, Дамиан решил вмешаться.
- Эй-эй, убери оружие, - приказал парень, поднявшись с дивана. – Нам ведь не к чему свидетели.
Увидев, кто перед ним стоит, Страж почтительно склонил голову, остальные трое сделали тоже самое.
- Королева приказала нам избавиться от оборотня, - проговорил Страж.
- Это не к чему. Я сам разберусь с ним, - Дамиан достал из-за пояса пистолет. Саймон испуганно вздрогнул. – Можете так и передать Каролине.
- Но, сир…
- Убирайтесь и не злите меня! – демон приподнял правую руку. Четверо теней исчезли так же незаметно, как и появились. Дамиан повернулся к оборотню.
- Ты это серьезно? – Саймон покосился на пистолет в руке парня.
- Похоже, что я шучу? – равнодушным тоном ответил Дамиан.
- Но… почему? Я думал, ты возглавишь тех, кто против Каролины, и поможешь свергнуть ее с трона Преисподней!
- Нет, я вовсе не собираюсь занимать трон. Я предпочту понаблюдать за действиями этой несмышленой девчонки. Будет довольно весело, - демон взял оборотня за ворот рубашки и потянул на себя, так что они оказались нос к носу. – А теперь скройся с глаз моих, и чтобы больше я тебя не видел! Это понятно?
Молодой человек энергично закивал головой. Тогда Дамиан отпустил его и убрал пистолет обратно за пояс. Саймон стремительно покинул ночной клуб, то и дело оглядываясь, опасаясь преследования.

* * *
- Давайте, поторапливайтесь, - подгоняла воспитанников миссис Донован. – Автобус не будет ждать вас вечно!
Эшли закинула сумку со своими немногочисленными вещами в багажное отделение и посмотрела на друзей, стоявших неподалеку. Клэр обнимала Джину за плечи, Нора стояла рядом, уперев руки в бока, и отчитывала Конора.
- В чем дело? – спросила Эшли, подойдя к ним.
- Джеймса нет в комнате, и Конор не знает, где он! – возмущенным тоном оповестила Нора.
- Его с самого утра нет? – Эшли не дала подруге продолжить разборки с Конором.
- Видимо, он очень рано ушел, - парень пожал плечами. – Никуда не денется, сейчас придет!
- Джеймс Нортон! – раздался громогласный голос Марсии Донован. Друзья одновременно обернулись в ее сторону. Джеймс нехотя плелся к автобусу, его нижняя губа была разбита, кожа на костяшках правой руки содрана.
- Чего орать-то так? Здесь я, здесь, - лениво протянул Джей. Он кинул рюкзак с вещами в багажное отделение. Миссис Донован сверлила нахала гневным взглядом.
- Всё, марш в автобус, - скомандовала Марсия.
- Пока, - Эшли печально улыбнулась, обняла друзей и пошла занимать себе место.
Девушка села в кресло у окна на правой стороне. Спустя пару минут в кресло рядом с ней плюхнулся Джей.
- Привет, - буркнул парень, вытягивая ноги.
- Где ты был? Мы с ребятами уже начали волноваться! – Эшли посмотрела на друга. – И когда ты успел подраться?
- Только что, - он сжал правую руку в кулак и слегка поморщился.
- Может тебе нужно приложить что-нибудь холодное? – Эшли протянула руку к губам парня, но тот оттолкнул ее.
- Ничего не надо! – грубовато отозвался Джей и, закрыв глаза, откинул голову назад. Длинная челка соскользнула в сторону, открыв лицо парня. Эшли закусила нижнюю губу и отвернулась к окну.
Автобус тронулся с места и выехал за ворота приюта. Последнее, что увидела Эшли, это друзей, которые махали вслед автобусу.
- Эш… - позвал приглушенным голосом Джей, спустя полчаса. Девушка оторвала взгляд от пейзажа за окном и повернулась к другу. – Ты… скучаешь по родителям?
Эшли почувствовала, как к горлу подступил ком, и бесцельно уставилась на свои колени.
- Почему ты спрашиваешь?
- Ты так редко говоришь о них… - парень взял Эшли за руку, переплетя свои пальцы с ее пальцами. Девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения и снова подняла на Джеймса глаза.
- Ты тоже, - тихо отозвалась она, неотрывно глядя в зеленые глаза собеседника. Джей лишь пожал плечами.
- Отца я не знал вообще, а мать… Я почти ничего не помню о ней. Разве трехлетний ребенок может что-то запомнить? – рука парня непроизвольно сжалась, а в глазах промелькнула боль.
- Родители бросили меня… Три года я переезжала от одних родственников к другим, пока не решили, что в приюте мне будет лучше… - каждое слово давалось ей с большим трудом. – Не знаю, почему они меня оставили… Не могу понять, сколько не пытаюсь… - по ее щекам начали стекать слезы. Джеймс притянул девушку к себе, прижав ее голову к своему плечу, и начал успокаивающе гладить по волосам. Парень ненавидел слезы, Эшли знала это, поэтому сейчас она была удивленна его реакцией.
- Ладно, Эшли. Прости, что спросил, - в голосе друга звучала нежность. Девушка подняла на него покрасневшие от слез глаза. Оба затаили дыхание, не в силах оторвать друг от друга взгляды. Вдруг с заднего сидения послышался тихий смех.
- Тили-тили тесто, жених и невеста! – негромко пропел девичий голосок. Эшли резко отпрянула от парня и обернулась. Позади них сидела Рита Карпинтер – главная задавака и сплетница – вместе со своей верной подругой Пэм. Эшли ничего не сказала, просто вернулась к разглядыванию пейзажа за окном.


Продолжение...* * *
Здание школы-интерната было двухэтажное грязно-зеленого цвета и по форме напоминало букву «Н». Со всех сторон его окружал лес, от которого интернат отделял только высокий решетчатый забор, у самого входа в здание располагались две большие клумбы с фиолетовыми цветами. По обе стороны от высоких дверей стояли две колонны, которые служили опорами для небольшого балкона второго этажа.
Первое, что ожидало прибывших в «Брук Хэвен», это расселение по комнатам. Комнаты располагались на втором этаже, на первом были классы, кабинеты администрации, столовая, а так же небольшая часовня.
- Итак, я сестра Агнесс. С этого момента я ваш главный наставник, - проговорила женщина лет пятидесяти. - Вас всех уже распределили по комнатам. Сейчас я зачитаю список, в соответствии с которым вы отправитесь по своим комнатам. У вас есть ровно час, чтобы устроиться, затем каждый должен получить форму в комнате 112.
Монотонным голосом сестра Агнесс начала называть фамилии и комнаты.
- Эшли Риверс, 240.
Услышав свое имя, Эшли подхватила сумку и поплелась в сторону второго этажа. Джеймс ушел намного раньше девушки.
Эшли задержалась перед нужной дверью, чтобы сделать вдох, а потом вошла в комнату.
- О, теперь и у меня появилась соседка по комнате, - произнесла девушка, сидевшая на кровати. Она улыбнулась. – Привет, меня зовут Луиза.
- Эшли, - слегка опешив, представилась Эшли.
- Ну, располагайся, чего в дверях-то стоять! – судя по внешности и легкому акценту, новая соседка Эшли была латиноамериканкой. Девушка огляделась.
Комната была небольшой, из мебели комод для вещей, две кровати и две тумбочки, стены выкрашены краской оливкового цвета, пол покрыт потертыми паркетными досками, на окнах бледно-голубые занавески, в тон покрывалам на кроватях.
Эшли подошла к постели, положила на нее сумку и молча принялась вытаскивать свои вещи.
- Ты всегда такая неразговорчивая? – спросила Луиза. Девушка покачала в ответ головой. – Понятно. Ладно, если тебе что-то понадобиться, обращайся.
- Спасибо, - тихо сказала Эшли и убрала одежду в ящик комода.
- Да, кстати, - Луиза поднялась со своего места и толкнула темно-коричневую дверь, которая была рядом с прикроватной тумбочкой. – Здесь туалет и раковина. Душевые в конце коридора. Полотенца выдадут вместе с формой. А, и еще, после обеда я покажу тебе, где у нас прачечная.
- Так много информации, - девушка улыбнулась соседке. – Боюсь я так сразу все и не запомню.
- Ничего, ты быстро освоишься. Вот увидишь! – проговорила Луиза и улыбнулась в ответ.
Спустя некоторое время Эшли в сопровождении Луизы спустилась вниз в 112 комнату. Эшли заняла место в очереди, образовавшейся у двери комнаты.
- А эту форму нужно носить постоянно? – спросила девушка у Луизы, стоящей неподалеку.
- Неа, только в учебное время. Так можешь ходить в обычной одежде.
- А ты давно здесь?
- Второй месяц.
- Ясно, - протянула Эшли. Вдруг ее кто-то ущипнул за бок. Она ойкнула и обернулась. – Джеймс! Ты чего?
- Ничего, - парень состроил невинную гримасу и обнял Эшли за плечи. Луиза смерила их удивленным взглядом.
- Луиза, это мой друг Джеймс. Джеймс, это моя соседка по комнате Луиза, - произнесла Эшли, чтобы избежать недоразумений.
- Привет, - Джей кивнул головой в знак приветствия, и его длинная челка слегка съехала на бок, открывая глаза.
- Привет, - Луиза пристально разглядывала парня. Джей нахмурился.
- Что? – он покосился на Луизу.
- Ты это всегда так ходишь? – она сделала круг в воздухе указательным пальцем на уровне рта.
- Ах, это! – Джеймс дотронулся кончиками пальцев до разбитой губы и поморщился.
- Постоянно, сколько я его помню! – ответила Эшли и отдернула руку парня от раны.
- Эш, - недовольным тоном протянул друг, - не начинай снова…
- И не собиралась! – девушка подошла к окошку в двери, где выдавали форму. Назвав свой размер, Эшли забрала форму и направилась обратно в комнату.

* * *
- Вот уж кого не ожидала увидеть здесь, так это тебя, Дамиан, - сладким голосом произнесла Джиневра.
Демон вышел из тени. На его губах как обычно играла легкая усмешка.
- Почему нет? К тебе приходят многие в подземном мире.
- Они приходят, чтобы узнать свое будущее и получить совет, - женщина лежала на большом плоском камне округлой формы (он был ее ложем). Ее грудь скрывали только многочисленные ожерелья, а бедра были задрапированы в ярко-алую полупрозрачную материю, рыжие локоны свободно струились до самой талии. – Зачем такому могущественному демону понадобился совет Провидицы?
- А кто говорил, что я пришел за советом? – парень приподнял одну бровь. Его бархатистый голос эхом отзывался в гроте, в котором обитала Провидица, освещенном только четырьмя факелами. В нескольких шагах от ложа располагалась большая каменная чаша, наполненная черной водой, блестевшей словно ртуть. Джиневра предсказывала будущее, глядя на поверхность воды и погружаясь в своеобразный транс.
- Тебе не нужно говорить, я знаю сама, - Джиневра поднялась и приблизилась к демону. Все ее движения были необычайно плавными и гибкими, как у кошки.
- Что ж, ты ошиблась, Провидица, - лицо Дамиана было холодным и ничего не выражало. – Я хочу знать, о чем говорят в подземном мире.
- Ты выбрал неправильного собеседника, - женщина отошла к чаше и положила на нее руки. - Я даю ответы на вопросы, Дамиан. Не более того. Тебе это известно.
- Не надо злить меня, Джиневра, - голубые глаза парня предупреждающе сверкнули. – Я этого очень не люблю.
- Ты зря пытаешься запугать меня! Это бесполезная трата времени! - Провидица гордо вскинула голову.
- Это мы еще посмотрим, - с нарочитой мягкостью произнес демон и покинул грот.
Дамиан полагал, что появляться при дворе пока рановато, поэтому не очень спешил во дворец. Вместо этого он отправился в свой дом в подземном мире.
Парень остановился перед домом и окинул его быстрым взглядом. Небольшой особняк был выдержан в неоготическом стиле, в окна вставлены витражи из темно-желтого стекла, входом в дом служили большие двустворчатые двери.
Демон вошел внутрь, беззвучно ступая про полу, облицованному светло-коричневым мрамором. Тут же в коридоре как по мановению волшебной палочки появилось маленькое существо с крючковатым носом и остроконечными ушами.
- Вы вернулись, мастер? – спросило существо, почтительно поклонившись.
- Я не надолго, Грэмс, - отозвался хозяин, поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Если кто-то придет, не пускай. Я хочу отдохнуть.
- Да, мастер.
Зайдя в свою комнату, Дамиан снял пальто и повесил его на спинку кресла. Затем парень сел на широкую кровать, занимавшую почти половину всего пространства комнаты, медленно стянул с рук кожаные перчатки и начал разматывать бинт вокруг правой руки.
Человеческий облик стал привычным не только для Дамиана, но и для многих в Преисподней. Истинный облик он проявлял очень редко, так как в этом не было необходимости. Правда, в отличие от других демонов, человеческая внешность была не результатом магических заклинаний, а досталась ему от матери, которая была обычной смертной. Происхождение Дамиана долгое время будоражило умы обитателей подземного мира, но, достигнув зрелого возраста, парень доказал всем, что родство со смертным никак не повлияло на его демоническую природу.
Дамиан приподнял руку и пошевелил пальцами, не сводя с нее пристального взгляда. Его правая рука была рукой демона. Когтистые пальцы, красная кожа кисти словно покрыта множественными шрамами, руку от запястья до локтевого сгиба скрывал хитиновый панцирь красновато-оранжевого цвета. Рука была такой от рождения. Своеобразное напоминание того, кто он есть на самом деле.
Демон вынул из-за пояса пистолет и, отбросив его в сторону, откинулся на кровать. Правая рука болела из-за совершенного перехода в подземный мир.
- Итак… - медленно произнес Дамиан и вздохнул. «Пожалуй, я поспешил с возвращением. Ладно, заскочу на черный рынок, а потом вернусь в Абрамс».

* * *
- Я не буду это носить!!! – возмущенно завопил Джеймс, глядя на свое отражение в зеркале.
По правилам школы-интерната учащиеся должны были носить форму в учебное время, и Джеймс и Эшли готовились пойти на занятия.
- Джей, успокойся! Ты нормально выглядишь! – Эшли подошла к парню и положила руку ему на плечо.
- Нормально?! Это ты называешь нормально?! Да я выгляжу как придурок!
Эшли посмотрела на отражение Нортона в зеркале. Школьная форма: прямые черные брюки, белая рубашка и серая жилетка с V-образным вырезом - сидела на парне бесподобно.
- Просто для тебя такой внешний вид немного не привычен, вот и все.
- Тебе легко говорить!
Форма девушки слегка отличалась. Вместо брюк у нее была черная юбка в складочку длинной до колен, к которой нужно было обязательно надевать белые гольфы.
- Между прочим, я не люблю носить юбки. Так что мне тоже не очень-то легко!
Джей скользнул взглядом по ногам девушки, задержавшись на ее бедрах.
- Я бы укоротил твою юбку, - сказал парень и нахально улыбнулся. – Сантиметров на пятнадцать-двадцать.
- Вот поэтому я и не ношу юбки! – Эшли фыркнула и отвесила другу оплеуху.
- Да ладно, Эш, - неожиданно для девушки Нортон обвил одной рукой ее талию, прижимая к себе. – Будем вместе выглядеть по-дурацки.
- Джеймс… - она хотела что-то сказать, но все слова почему-то вылетели у нее из головы.
- Да? – парень склонил голову на бок.
- Я… тебе на ногу наступила, - сдавленным голосом произнесла Эшли, чувствуя, как краснеют щеки под пристальным взглядом Джея.
- Можешь наступить на вторую, я не против, - сквозь смех сказал Джеймс.
- Эшли, ты решила пропустить завтрак? – в комнату влетела Луиза.
- Это все из-за него! – девушка ткнула пальцев в Джеймса. – Он капризничает и не хочет выходить в форме.
- Ничего не капризничаю! – парень слегка отстранился от Эшли и оттянул край своей жилетки. – Как в этом вообще можно ходить?
- Так, - Луиза топнула ногой. – Хватит уже перед зеркалом красоваться! Пошли быстрее в столовую. Я нам места заняла, - сказала она, подтолкнув Эшли к двери, и потянула Джея за руку в том же направлении.
Когда они спустились в столовую, там уже было много народу.
- Вон наш столик, - брюнетка указала в дальний угол помещения. – Идите пока за него, а я сейчас принесу нам еду.
- Луиза, не стоит. Мы и сами можем… - начала было Эшли, но подруга остановила ее.
- У меня это получится быстрее, - она улыбнулась и направилась в сторону буфета.
- Идем, а то на наше место уже покушаются, - парень схватил Эшли за руку и потянул к столу.

Эшли уже успела освоиться на новом месте, во многом благодаря бойкости Луизы. Но, несмотря на то, что у Эшли теперь были знакомые в «Брук Хэвен», да и Джеймс был рядом, она по-прежнему чувствовала себя одинокой. Впрочем, чувство одиночества не покидало ее с тех пор, как родители оставили ее на попечение родственников.
Девушка с нетерпением ждала приближающиеся выходные. Так как «Брук Хэвен» школа-интернат закрытого типа, выходные были единственными днями свободного времени, днями, когда учащиеся могли покидать территорию интерната. Кто-то навещал родственников, кто-то ездил в город (здание интерната находилось на окраине города, почти у его черты), но были и те, кто оставался в «Брук Хэвен». Некоторые учащиеся использовали выходные дни, чтобы заработать деньги. Это давало им ощущение независимости, которого очень не хватает многим обитателям интерната.
Эшли сложила в небольшую плетеную корзинку вещи для стирки и спустилась в прачечную, располагавшуюся в цокольном этаже здания.
Девушка загрузила вещи в стиральную машинку и села на другую, которая располагалась напротив, уперлась ладонями в ее края и слегка наклонилась вперед. Она закрыла глаза. На душе скребли кошки, и ей ничего не хотелось, кроме как побыть одной. Волосы девушки, словно шторы, спадали по бокам ее лица.
- Ого, и ты здесь! – воскликнул Джеймс и поставил рядом с девушкой корзину с одеждой. Эшли смерила парня безразличным взглядом. – Ты чего это такая грустная? – он встал напротив подруги и взял ее за руки.
- Я нормальная! – резко отозвалась девушка, высвободила руки и, соскользнув со стиральной машинки, отошла в сторону.
- Да? – протянул Джей, глядя на девушку через плечо.
- Да! Хватит задавать глупые вопросы! – Эшли поджала губы и обхватила себя ладонями, словно ей было холодно. Слезы жгли ей глаза.
- Эш, что случилось? – парень обнял Эшли за плечи.
- Ничего не случилось! Все нормально! Понимаешь? Нор-маль-но! – голос девушки сорвался почти на крик. Сдерживаемые слезы прыснули из глаз.
- Эшли, успокойся! – Джей одной рукой обвил талию подруги, а другой прижал ее голову к своему плечу и начал успокаивающе поглаживать. – Все будет хорошо!
- Джей, ты что головой ударился? – она всхлипнула и удивленно уставилась на друга. Нортон ухмыльнулся и взял Эшли за подбородок кончиками пальцев.
- Интересно, что ты на это скажешь, - парень легонько коснулся губами ее губ.
- Ты спятил, - прошептала ошарашенная девушка, тут же отскочив назад. Она неотрывно смотрела в смеющиеся глаза Джеймса.
- Какой неутешительный диагноз, - засмеялся Джей и начал закидывать свои вещи в стиральную машинку.

* * *
Дамиан смотрел на ночной город, упершись плечом в оконную раму. Машины медленным потоком передвигались по улицам, освещенными тусклыми фонарями. Он вернулся из подземного мира несколько часов назад и раздумывал над тем, что ему удалось узнать. Один из демонов на черном рынке рассказал, что новая королева чем-то обеспокоена последние несколько дней, а Провидица стала во дворце частой гостьей. Кроме того, Каролина усилила охрану дворца и отослала нескольких демонов на поиски, цель которых никому в Преисподней не была известна.
Отойдя от окна, парень достал из мини-бара бутылку красного вина. Наполнив бокал, он сел на диван и откинулся на спинку, медленно потягивая вино.
- Что же ты так переполошилась, Каролина? – задумчиво произнес парень, делая очередной глоток.
В дверь коротко постучали. Дамиан опустил бокал на журнальный столик и пошел открывать.
На пороге стояла стройная блондинка в платье изумрудного цвета, прекрасно гармонирующего с ее глазами.
- Джослин, - протянул демон с ленивой ухмылкой на губах. – С каких пор ты пользуешься дверьми?
- А с каких пор ты держишь гостей на пороге? – спросила гостья, окинув его томным взглядом. Демон обхватил женщину за талию и, притянув к себе, страстно поцеловал. Одной рукой Джослин обвила его шею, а другой взъерошила волосы парня. «То, что нужно! О Каролине и ее неприятностях можно подумать и позже!» - решил Дамиан, увлекая женщину в спальню…
…Спустя некоторое время парень лежал, откинувшись на подушки, и смотрел в потолок. Джослин спала, прижавшись к его груди.
Парень осторожно отодвинулся от Джослин и поднялся с постели. Натянув джинсы, он прошел в гостиную и снова занял место у окна. «Интересно, что же движет Каролиной? – Дамиан провел рукой по волосам. – Она прислала Стражей, чтобы убить этого оборотня... Как его там… Саймон. Но не думаю, что ее стала бы так волновать кучка взбунтовавшихся демонов. Ведь у них даже нет лидера, а без лидера они не опаснее стайки дворняжек. Нет, здесь определенно что-то другое! И Джиневра об этом знает». На улице начал накрапывать дождь. Дамиан откинул волосы назад и вгляделся в ночную мглу.

* * *
Эшли надела уже изрядно поношенные джинсы и темно-синюю толстовку, стянула волосы в хвост, завязала кроссовки и вышла из комнаты. Наступили долгожданные выходные, и Эшли решила отправиться в город вместе с подругой.
В холле ждала Луиза. Рядом с ней стоял Джеймс, и они о чем-то болтали.
- Привет, Эш, - друг широко улыбнулся и обнял девушку за плечи. Та, в ответ на его действие, напряглась и нервно сглотнула. После короткого поцелуя в прачечной, Эшли начала чувствовать себя более скованно, находясь рядом с Джеймсом.
- Джей решил составить нам компанию, - Луиза тоже улыбнулась. – Ты ведь не будешь против? Так, Эшли?
Эшли уже раскрыла рот, собираясь ответить, но тут к ним подошли трое парней. Это был Фил Коллинз со своей «бандой» - друзьями Трентом и Биллом. В «Брук Хэвен» эта троица была известна как шайка хулиганов.
- Эй, Нортон! Мы тут принесли тебе кое-что! – Трент и Билл, стоявшие позади Фила, заржали. – Если собрался идти с девчонками, тебе лучше одеть вот это, чтобы не выделаться!
Трент протянул Филу какую-то скомканную вещь, а тот кинул ее Джеймсу. Парень развернул ее, и оказалось, что это платье. Фил гадко захихикал, обернувшись к своим друзьям. Луиза и Эшли с онемением наблюдали за происходящим. Джей стиснул зубы и, сунув платье в руки Эшли, вмазал Филу кулаком прямо в челюсть. Тот слегка пошатнулся. Смех стих.
- Придурок! – злобно прошипел Фил и жестом приказал друзьям не вмешиваться. Джеймс тут же ударил его кулаком в живот, так, что Фил согнулся пополам. Парень криво усмехнулся и посмотрел на Трента и Билла. В этот момент, Коллинз заехал ему кулаком по подбородку, а потом еще раз в район брови. Фил и Джей сцепились, раздавая друг другу затрещины. Луиза оттащила Эшли в сторону, когда Коллинз толкнул Джеймса, повалив его на пол.
- Луиза, их нужно разнять! – девушка рванулась вперед, но подруга удержала ее. Фил подмял под себя Джеймса.
- Эшли, стой на месте! – приказал Нортон, отвлекшись на секунду. За что сразу же поплатился: Фил нанес очередной удар, разбив губы противника. Джей ударил его в ответ локтем, но сбросить с себя так и не смог. Фил уже занес кулак для очередного удара, когда раздался гневный голос сестры Агнесс:
- Коллинз, Нортон! Что здесь происходит?
Фил оглянулся на воспитателя, и Джей, пользуясь моментом, ударил того в бровь.
- Немедленно прекратили этот бедлам!
Фил слез с противника и встал рядом с друзьями. Джеймс тоже поднялся с пола, и Эшли тут же подскочила к нему, намереваясь поддержать.
- Это лишнее, Эш, - парень жестом остановил ее.
- Автобус в город отходит через десять минут. Если в не передумали, девушки, вам лучше поторопиться, - обратилась сестра Агнесс к Луизе и Эшли. – А вы двое никуда не поедете, - сказала она, указывая взглядом на Джеймса и Фила. Она ушла, оставив ребят.
- Я еще разберусь с тобой, Нортон! – прошипел Фил и вместе с друзьями скрылся за дверями.
- Идем, мы опоздаем на автобус, - Джей потянул Эшли к выходу.
- Джеймс, тебе запретили ехать в город! – девушка внимательно разглядывала лицо друга. Луиза шла следом за ними.
- И что? Я не отпущу тебя одну! – голос парня был полон решимости. Они вышли во двор, направляясь к автобусу.
- Я буду не одна, а с Луизой! И к тому же тебе нужно обработать раны!
- Раны? – он удивленно посмотрел на Эшли, будто не понимая, о чем идет речь. – Это так, царапины.
Разбитые губы распухли и были в запекшейся крови, кожа под бровью покраснела.
- Не нужно так беспокоиться из-за этого, - Джей ухмыльнулся, слегка поморщившись, и взъерошил волосы Эшли на затылке. – На мне все заживает как на собаке, ты же знаешь.
Всю дорогу до города Эшли молчала, с обиженным видом глядя в окно.

* * *
В Абрамсе уже начало смеркаться, когда Дамиан вышел от очередной девушки. Машину он оставил на стоянке, так как сегодня ему хотелось прогуляться.
Пройдя несколько кварталов, парень свернул на другую улицу. Признаться честно, Дамиану было довольно скучно. Множество различных партнерш не приносило былого удовольствия, и парень с трудом удерживался, чтобы не зевнуть в постели, так сказать, во время самого процесса. Улица, по которой он шел сейчас, вела в противоположную от отеля сторону. Мысленно Дамиан надеялся, что сюда занесет какого-нибудь демона, тогда бы он повеселился. Хотя, следует сказать, что демонов в этом мире было предостаточно, но в основном низкоуровневые демоны, которые здесь были ворами, мошенниками, убийцами и прочим сбродом.
Проходя мимо автобусной остановки, он заметил там троих подростков: две девушки и один парень – они что-то довольно громко обсуждали. «Подростки, - недовольно подумал демон. – Слишком уж просто!»
- Джей, придурок, из-за тебя мы опоздали на автобус! - Луиза ткнула указательным пальцем в плечо парня.
- Эй! Ты осторожнее тыкай! У меня и так все болит! – тут же возмутился он.
- Ничего, потерпишь!
- Луиза, успокойся, - сказала Эшли, но ее не услышали.
- И как, по-твоему, мы теперь вернемся в интернат? – Луиза уперла руки в бока и вопросительно уставилась на Нортона. Тот сложил руки на груди.
- Обычно. Пешком.
- Пешком?! Ты спятил? Хотя ответ и так очевиден. Ты знаешь дорогу?
- Нет, а чего тут знать? Спросим, если что вдруг.
- Мы так и до утра не вернемся! Нужно идти в полицейский участок. Попросим отвезти нас.
- И это я-то спятил? Делать им больше нечего! Да и к тому же нам за такой приезд неслабо влетит от этой надзирательницы-сестры Агнесс.
- А, по-твоему, так лучше идти пешком или вообще остаться ночевать в городе?
- Я ничего не говорил про ночевку! – возмутился Джей и вдруг резко замолчал. – А это, кстати, хорошая идея!
- Нет! Мы пойдем в полицейский участок!
Продолжая спорить, Луиза и Джеймс совсем не заметили, как Эшли оставила их и направилась вниз по улице.
«Так и знала, что если Джеймс поедет с нами в город, ничего хорошего из этого не выйдет!» Увлеченная своими мыслями Эшли не заметила преследующую ее темную фигуру. Когда девушка остановилась и присела на корточки, чтобы завязать шнурки на кроссовке, сзади послышался непонятный шепот, и над ней нависла тень. Обернувшись, Эшли коротко вскрикнула и шлепнулась на асфальт. Существо, стоявшее за ее спиной, было похоже на скелет, почти истлевший саван из серой грубой материи, в который оно было одето, болтался на костях. Нижняя часть черепа у существа была сильно вытянутой, раскрытый рот по форме напоминал ноль, а в пустых глазницах что-то светилось.
Эшли попятилась назад. Страх и инстинкт самосохранения кричали о том, чтобы она бежала, бежала и не оглядывалась. Неважно куда, главное – спастись. Она вскочила на ноги, двигаясь, словно во сне, и рванула с места. Внезапно из неоткуда прямо перед девушкой, преграждая ей путь, материализовались еще два непонятных существа, «братья-близнецы» первого. Эшли резко свернула в ближайший переулок и спряталась за мусорным баком, надеясь остаться незамеченной. Краем глаза она видела, что существ стало пятеро, и они медленно приближались к ней.
- Вот так встреча! – произнес иронично Дамиан, заметив существ. Его губы растянулись в довольной усмешке. – Эй, ребята! – окликнул демон существ, встав позади них и вытащив из-за пояса пистолет. – Давненько не виделись!
Эшли вжала голову в плечи, прикрыла рот руками, чтобы не закричать, и затаила дыхание. «Что это за существа? И кто этот парень?» - пронеслось у нее в голове. Раздался звук выстрела, а затем звук, похожий на треск горящих дров. Девушка вздрогнула и зажмурилась. Последовало еще несколько выстрелов, и все стихло.
- Хм, надо было спросить, зачем они здесь были, - задумчиво протянул Дамиан. Он скользнул взглядом по пистолету и убрал его на место.
Эшли завороженным взглядом проводила незнакомца, который прошел мимо мусорного бака, стряхивая с одежды и волос пепел, оставшийся от существ. «Он не заметил меня, не увидел…- она встала на ноги и сделала шаг в сторону парня. – Надо поблагодарить его…»
- Эшли! – послышался требовательный оклик. Девушка обернулась: на другом конце переулка стояли Джеймс и Луиза. Дамиан посмотрел назад и увидел девушку. «Как она здесь оказалась? Кажется, она все видела. Нежелательный свидетель», - демон встретился с ней взглядом. Эшли онемела от страха и…восхищения. Черты лица незнакомца были идеальны, но прекрасное лицо ничего не выражало, а в серебристо-голубых глазах ясно читалось презрение.
- Эш, почему ты ушла? – Джей потянул девушку за локоть. Она заставила себя оторвать взгляд от незнакомца и перевела его на друга.
- Мне просто надоело слушать ваши с Луизой споры, - голос Эшли предательски дрожал.
- С тобой все в порядке, Эшли? – заботливо спросила Луиза. – На тебе лица нет.
- Все нормально, - она попыталась улыбнуться, но ничего не получилось.
- Хорошо, идем. Нам нужно успеть вернуться в «Брук Хэвен» до одиннадцати.
- Угу, - девушка слабо кивнула и оглянулась. Незнакомца уже не было.

Когда Луиза, Джеймс и Эшли добрались до интерната, время было почти двенадцать. В холле их ждала сестра Агнесс.
- О, а вот и наши пропавшие дети! Потрудитесь объяснить мне, молодые люди, почему вы не вернулись вместе со всеми?
- Мы… мы не успели на автобус, - промямлила Луиза, понурив голову.
- Опоздали! Они опоздали! И что же вас задержало? – голос воспитательницы стал еще строже.
- Видите ли, сестра Агнесс, Джеймс… - начала тихо Луиза, но замолкла не договорив.
- Да, мистера Нортона я вижу. Я, кажется, запретила вам ездить в город, мистер Нортон, не так ли?
- Ну да, - ответил Джей со скучающим видом.
- Ну да? Молодой человек, что это за тон? Как вы говорите со старшими?
- А что такого? – спросил Джеймс, и Луиза тут же толкнула его локтем в бок, выразительно посмотрев. – Извините.
- Итак, молодые люди, думаю, вы понимаете, что безнаказанным ваш поступок не останется, - женщина сделала небольшую паузу. – Для вашей троицы поездки в город отменяются на месяц.
- Что? – Джей ошарашено посмотрел на воспитателя. – Это не справедливо!
- Мистер Нортон, я советую вам смириться. В противном случае, срок наказания будет увеличен. Уже поздно. Разойдитесь по комнатам, - сказала сестра Агнесс и неторопливо покинула холл.
- Ну что, доволен? – Луиза снова набросилась с претензиями на Нортона.
- Слушай, уймись! Ты уже достала пилить меня! – грубовато отозвался Джей. – Спокойной ночи, Эшли, - он быстро поцеловал девушку в щеку и направился в свою комнату.

Ноябрь выдался холодный и промозглый. Редкий моросящий дождь ударял по коже словно иглы. Небольшие лужицы почти сразу же затягивались тонким льдом. По вечерам на улице можно было увидеть все меньше людей, так как они предпочитали остаться в каком-нибудь теплом и уютном помещении, посмотреть телевизор или окунуться с головой в работу.

* * *
- Слушай, Джеймс, это вовсе не смешно! – Эшли скрестила руки на груди и, насупившись, посмотрела на друга. Тот сидел на кушетке и рассматривал только что наложенный на руку гипс.
Во время очередной драки парень промахнулся и попал кулаком прямо в асфальт. Как результат - сломанная кость кисти. Сестра Агнесс отправила Джеймса в городскую больницу, чтобы там наложили гипс, а Эшли упросила ее отпустить вместе с парнем. Поэтому сейчас они были в больнице.
- Идем, немного прогуляемся по городу, - парень легко соскочил с кушетки и, взяв Эшли за руку, потащил ее к выходу.
- Нет! Мы должны вернуться в «Брук Хэвен»! Я не хочу, чтобы ты заработал еще один перелом!
- Какая же ты скучная! – Джей улыбнулся и быстро чмокнул девушку в кончик носа. Та залилась краской и уставилась вниз.
Они уже шли по улице, и Эшли упрямо смотрела под ноги, а не на друга. Его поведение очень смущало девушку, она не знала, как реагировать.
- Эшли, подумай сама: ну что со мной может случиться? – Нортон беззаботно улыбался.
- Много чего! – буркнула недовольно девушка и, высвободив руку, которую удерживал парень, сунула ее в карман куртки.
- Замерзла?
- Нет.
- Ну, Эшли! Перестань дуться!
Девушка села на скамейку, упорно не поднимая на Джеймса взгляд. Тот остался стоять рядом с девушкой, пристально смотря на нее.
- Эш, черт возьми, у меня терпение не бесконечное! – взорвался друг после нескольких минут напряженной тишины.
- Тебя никто не держит, - тихо отозвалась девушка.
- Ну и пошло все к черту! – Джей развернулся и пошел прочь.
Эшли даже не предприняла попытки остановить его. Она сидела на скамье, обхватив себя руками, и смотрела в одну точку. Сложно сказать, что сейчас испытывала девушка, ведь она и сама не могла разобраться в своих чувствах. Также девушка не могла с точностью сказать, сколько прошло времени прежде, чем она встала со своего места и решила поискать Джеймса. Она почему-то была уверенна, что он не мог уйти далеко. Налетевший порыв ветра заставил Эшли зажмуриться и прикрыть лицо ладонью, чтобы защититься от мелких капель воды.
Дамиан как раз собирался сесть в машину, когда почувствовал присутствие демонической энергии. Это означало, что поблизости не какая-то мелкая сошка, а довольно сильный демон или даже группа демонов. Дамиан захлопнул дверцу машины. Заметив Стража, скрывшегося за оградой парка, он последовал за ним.
Когда девушка открыла глаза, она уткнулась взглядом в чью-то широкую, очень широкую грудь. Она сглотнула и медленно подняла голову вверх. «Надо больше спать!» - мелькнула в ее голове мысль, потому что стоявшее перед ней существо не могло быть ничем, кроме как галлюцинацией. Высотой больше двух метров, с широченными плечами и мощными руками, с головой несколько непропорциональной по величине туловищу (меньше, чем, как казалось Эшли, должна быть), нижняя челюсть достаточно массивная и выпирающая вперед, глаза почти невозможно было рассмотреть под сильно выступающими надбровными валиками, приплюснутый маленький нос (если это вообще можно назвать носом) и небольшие ушные отверстия завершали внешний облик. Кожа у существа была бледно-зеленого оттенка и местами ороговевшая. Одето же оно было в мешковатые штаны из ткани похожей на брезент и черный плащ из толстой и грубой кожи, на ногах было некое подобие ботинок, а из-за спины виднелась рукоять палаша.
Девушка посмотрела через плечо, чувствуя, как стук сердца отдается в горле и в ушах.
- Ты должна пойти с нами! – сказал тот, что стоял сзади. Его голос напоминал звериный рык.
- Нет! – вскрикнула Эшли, или ей это только показалось, потому что в следующее мгновение время начало двигаться с бешеной скоростью.
Она не понимала, откуда появился мужчина, что произошло с двумя из четверых существ, окруживших ее, но когда реальность пришла в норму, Эшли обнаружила себя вжимающейся спиной в ствол дерева, голова отчего-то болела в области затылка, а незнакомец… Незнакомец держал существо за горло, усилиями всего одной руки приподнимая его над землей, будто он ничего и не весил. Девушка почувствовала подкатывающуюся к горлу тошноту. Упираясь рукой в ствол, она поднялась на ноги, с трудом удерживаясь на них. «Убежать, пока не видят», - подумала и снова рухнула на холодную траву. Сил хватало только на то, чтобы, слегка приподняв голову, наблюдать за происходящим. «Странно, что в парке никого нет… Ведь уже около полудня…Почему Джеймс не возвращается?» Эшли снова вернулась к незнакомцу и существам. Одно, она видела, лежало где-то в стороне. Другое в данный момент дралось с незнакомцем. Эшли прищурилась, чтобы перед глазами перестало все плыть, и вгляделась внимательнее. Эти двое разговаривали! Но о чем именно, девушка не могла услышать.
- Что же это вы без приглашения явились? Вроде королевские Стражи, а манеры как у низкоуровневых демонов, - Дамиан усмехнулся.
- Мы выполняем приказ королевы! – Страж тяжело дышал, опираясь на свой палаш.
- Это чем же я так не угодил Каролине, что она хочет убить меня? – демон поднял оружие убитого им несколько минут назад и неторопливо направился к жертве.
- Сзади, - послышался слабый возглас Эшли, обращенный к Дамиану. Парень повернулся вокруг своей оси, вспоров при этом живот и грудь Стража, который подошел сзади.
- Можете отправляться обратно в Преисподнюю! – парень воткнул палаш в другого Стража. – И передайте королеве, чтобы она придумала что-нибудь получше, чем пара Стражей. А то я начинаю думать, что она хочет меня оскорбить!
Стражи растворились в воздухе, словно их здесь и не было. Дамиан откинул волосы назад и обернулся в сторону девушки. « Опять эта девчонка! Уже второй раз она появляется там же, где и демоны!» – парень подошел и присел рядом с ней на корточки.
- Ты кто такая?
- Вы уже второй раз спасаете меня… - голос дрожал и звучал глухо. – С-спасибо…
- Я тебе вопрос задал! – резко произнес Дамиан. «Еще не хватало с какой-то глупой смертной сюсюкаться!» Девушка вздрогнула и дернулась назад, чтобы быть подальше от этого странного незнакомца с завораживающей внешностью и льдом во взгляде и голосе. Но отодвинуться не удалось, потому что демон схватил ее за предплечья, сжимая их так, что захрустели кости.
- Не надо! – вскрикнула Эшли и зажмурилась. Из глаз потекли слезы. Дамиан раздраженно выдохнул, окидывая девушку взглядом. «Какого черта? - он сжал зубы и выпустил ее руки из захвата. Демон легко мог убить ее, даже не напрягаясь, но он почувствовал какое-то сомнение. – Почему она оказывается рядом с демонами? Может она ведьма? Да нет, вряд ли! – он еще раз посмотрел на нее. – Смертные частенько влезают, куда им не следует, но… Два раза подряд? Подозрительно как-то…»
- Эшли!!! – Джеймс увидел Эшли и со всех ног бросился к ней. Он ругал себя последними словами за то, что оставил ее одну, и мысленно молился, чтобы с ней все было в порядке.

- Эшли, с тобой точно ничего не случилось? – уже в пятый раз за полчаса спросил Джеймс.
Они ехали в автобусе по направлению к интернату.
- Да, - девушка сидела, обхватив себя руками. Внутри до сих пор было холодно от взгляда незнакомца.
Позже, этим же вечером, лежа в своей кровати, Эшли не могла сомкнуть глаз, боясь увидеть во сне незнакомца. Уже под утро, когда ночная мгла начала потихоньку рассеваться, Эшли закрыла, наконец, глаза и провалилась в глубокий сон.
Дамиан, скрывшийся неподалеку, когда появился Джеймс, проследил за подростками. Это, конечно, была пустая трата времени, но демон все же решил подстраховаться, чтобы быть уверенным наверняка.
- Так значит школа-интернат, - парень стоял, прислонившись спиной к стволу массивного дуба и скрестив руки на груди. Он тихо хмыкнул и растворился в воздухе.

* * *
Когда Джиневра вернулась к себе в грот после очередного визита к королеве, ее уже ждал там незваный гость.
- Если ты снова явился, чтобы угрожать мне, Дамиан, знай, что у тебя ничего не выйдет! – Провидица вытянулась, словно струна, и взглянула на демона сверху вниз. Тот лишь усмехнулся и ловко спрыгнул с ложа. Медленно подойдя к женщине, он взял ее за локоть и сдавил его.
- То была не угроза, моя дорогая, то было предупреждение. И я не собираюсь повторять что-либо дважды, - Дамиан сдавил локоть сильнее. – Зачем Каролине понадобилась твоя помощь?
- Я даю ответы на вопросы, а то, как их будут использовать, я не могу знать.
- Тем лучше, потому что мне бы хотелось услышать ответ на мой вопрос, - Джиневра тряхнула рыжими локонами и демонстративно промолчала. – Не люблю ждать.
- Существует древнее пророчество.
- …о том, как одной Провидице демон оторвал руку, потому что она была очень несговорчивой, - скучающим тоном сказал демон и сжал руку так, что послышался хруст. Женщина побледнела и стиснула зубы.
- В нем говорится, что будет противостояние между Дочерью Тьмы и девой, хранительницей могущества трех лун, находящейся под защитой земли и воды. Дева обладает силой достаточной, чтобы свергнуть правителя Преисподней и подчинить всех себе.
- Вот как? – Дамиан разжал ладонь. – Весьма интересно. Я так полагаю, Каролине ты не сказала, кто эта «дева»?
- Я не знаю, кто она! – Джиневра отошла в сторону своего ложа.
- Знаешь, только говорить королеве не хочешь. Поэтому Стражи и рыщут повсюду в поисках угрозы королеве, - демон ухмыльнулся и переместился в свой особняк в подземном мире, оставляя Провидицу в одиночестве.

Дамиан поднялся вверх по лестнице в свою комнату, на ходу скинув пальто и повесив его на перила. Войдя в спальню, он остановился у кровати спиной к двери.
- Ты заставляешь ждать себя, Дамиан. Это неуважительно по отношению ко мне, - раздался звонкий, немного детский голос. Демон усмехнулся и бросил взгляд через плечо.
- Ну начнем с того, что я тебя не звал, а следовательно и приходить вовремя не собирался.
- Ты забываешься!!! Я теперь твоя королева и могу приходить, когда пожелаю! – гостья топнула ножкой, словно капризный ребенок.
Каролине нельзя было дать больше четырнадцати-пятнадцати лет, и только при ближайшем рассмотрении в ней можно было разглядеть женщину: невысокая и худощавая, но с округлостями в нужных местах, угольно-черные гладкие волосы, подстриженные в стиле каре, не скрывали круглое лицо с пухлыми щечками, носом-пуговкой и маленькими полными губами ярко-алого цвета. Короткая челка оставляла открытыми красиво изогнутые брови и большие карие глаза, опушенные густыми ресницами.
- Мне доложили, что ты в городе уже второй день, а ты даже не появился во дворце! И это не первый раз! Что ты о себе возомнил?!
- Чтобы я ни возомнил, ты подтвердила это своим визитом, - ослепительно-наглая улыбка сверкнула на его губах и тут же исчезла, затаившись в глубине ледяных глаз.
- Я сегодня же отдам приказ Стражам о твоем заключении в Цитадель, - прошипела Каролина.
- Стражи, да? - тихий смешок, вырвавшийся у демона, резал слух. – Да ничего не стоят твои Стражи! В твоих руках они пустышки и не больше того.
- Намекаешь, что твоя кандидатура на троне была бы куда удачнее?
- А ты никак предлагаешь поменяться?
Все эмоции Каролина предпочла скрыть за маской спокойствия.
- Ты не заслужил места на троне подземного мира, - молодая женщина с гордым видом опустилась в глубокое кресло, обитое темно-синим бархатом.
- В таком случае, мне очень любопытно узнать, чем его заслужила ты, - Дамиан развернулся и подошел к камину, в котором от взмаха руки демона загорелось пламя.
- Оно принадлежит мне порождению!
- Ха! И ты думаешь, я на это куплюсь? Вы с Тайрусом не были родственниками.
- Не имеет значения, как я заполучила трон, главное, что сейчас я – королева, а ты – мой слуга, - Каролина гордо вскинула подбородок и смерила Дамиана надменным взглядом.
- Моя королева пришла потому, что место фаворита при ней пустует? – демон уперся руками в подлокотники кресла, в котором сидела женщина, нависая над ней. Взгляды карих и серебристо-голубых глаз встретились. Каролина ничего не ответила. Тогда Дамиан медленно наклонился к ее лицу и замер в нескольких сантиметрах от нее. – Меня это место не прельщает, так же как и трон.
Он резко выпрямился и снова отошел к камину. Каролина поджала губы и поднялась.
- Я пришла сказать, чтобы ты даже не пытался делать что-либо у меня за спиной! У тебя все ровно ничего не выйдет!
- Как вам будет угодно, Ваше Величество, - Дамиан учтиво поклонился, но было заметно, что не только слова, но и движения пронизывает сарказм. Сверкнув глазами, королева исчезла.